Teemoina perhe, yksilö ja rodut yhteiskunnassa
Iranissa syntynyt Doris Lessing (s. 1919) varttui Etelä-Rhodesiassa. Vuonna 1949 Englantiin muuttanut Lessing kuuluu sotia seuranneen ajan merkittävimpien brittikirjailijoiden joukkoon. Hänen teemojaan ovat rotu- ja naiskysymykset sekä perheen ja yksilön rooli yhteiskunnassa.
Lessingin ensimmäiset teokset paikantuvat Afrikkaan. Esikoisromaani Ruoho laulaa (The Grass is Singing , 1950) kertoo köyhästä viljelijästä, jonka vaimolla on suhde heidän afrikkalaiseen palvelijaansa. Valkoinen kolonialistiyhteisö hahmottuu teoksessa omahyväiseksi ja pinnalliseksi. Sitä seurannut kokoelma Vanhan päällikön maa (This was the Old Chief’s Country , 1951) sisältää novelleja.
Parempien ihmisten lapsi (Martha Quest , 1952) aloitti viisiosaisen romaanisarjan Väkivallan lapset (The Children of Violence), joka omaelämäkerralliset ainekset on koottu epäonnistuneista avioliitoista, rhodesialaisen elämän ankeudesta, kommunistisympatioista, Englantiin lähdöstä ja hermoromahduksesta. Myös rotuongelmia käsitellään. Sarjan päähenkilö Martha Quest avioituu nuorena, vaikka haluaisi välttää äitinsä kohtalon perinteisenä perheenäitinä. Sarjan toinen romaani Hyviin naimisiin (A Proper Marriage , 1954) kertoo Marthan onnettomasta avioliitosta. Myrskyn varjossa (A Ripple from the Storm, 1958) on aateromaani, jossa käsitellään marxismia ja Marthan poliittista heräämistä. Tässä vaiheessa Lessing itse oli jo pettynyt kommunismiin ja jättänyt puolueen. Sarjaan kuuluvat myös Lumous haihtuu (Landlocked , 1965) ja Muutoksen aika (The Four-Gated City , 1969).Sarjan ohessa Lessingiltä ilmestyi novellikokoelmia ja runoja sekä naisten vapautusliikkeen raamattuna pidetty mestariteos Kultainen muistikirja (The Golden Notebook , 1962), joka on dramatisoitu näytelmäksi Tiikerileikki (Play with a Tiger , 1962). Se käsittelee vapaasta naisesta kirjaa kirjoittavan Anna Wulfin poliittisia ja taiteellisia kriisejä. Ne juontavat juurensa hänen erilaisiin rooleihinsa vaimona, rakastajana, kirjailijana ja poliittisena aktivistina. Anna kokee hermoromahduksen, joka johtaa uuden eheyden löytämiseen.
Romaaneissa Unesta päivää päin (Briefing for a Descent Into Hell , 1971) ja Eloonjääneen muistelmat (The Memoirs of a Survirvor, 1974) Lessing käsittelee sosiaalista yhdenmukaisuudenpainetta sekä siitä johtuvaa yksilön romahtamista. Unesta päivää päin on tajunnanvirtaromaani, jossa romahdus merkitsee naispäähenkilölle jonkinlaista valaistumista. Eloonjääneen muistelmissa kertoo Lontoon kaduilla kuljeskelleesta miehestä, jolla ei ole muistikuvia tavallisesta elämästä.
1970-luvun lopulla psykologisena tarkkailijana ja yhteiskunnallisena realistina aloittanut Lessing siirtyi tieteiskirjallisuuden pariin Canopus in Argos: Archives -sarjassa (1979–1983). Romaanissa Lähimmäinen(The Diary of a Good neighbour, 1983) hän palasi realistisen fiktioon. Tämän vanhuutta käsittelevän psykologisen romaanin Lessing kirjoitti Jane Somersin salanimellä.
Hyvä terroristi (The Good Terrorist , 1985) on tarina vallankumoushaaveista ja todellisuudesta, Viides lapsi (The Fifth Child, 1988) perheidyllistä, jonka vammainen lapsi luhistaa.Edellisen ja kuluvan vuosikymmenen aikana Lessingiltä on ilmestynyt yli kymmenen teosta, mutta ei uusia suomennoksia. Tuorein nimike on The Story of General Dann and Mara’s Daughter, Griot and the Snow Dog (2005).
Suomennettuja romaaneja
Ruoho laulaa (The Grass is Singing , 1950), Parempien ihmisten lapsi (Martha Quest , 1952), Hyviin naimisiin (A Proper Marriage , 1954), Myrskyn varjossa (A Ripple from the Storm, 1958), Lumous haihtuu (Landlocked , 1965) ja Muutoksen aika (The Four-Gated City , 1969), Kultainen muistikirja (The Golden Notebook , 1962), Unesta päivää päin (Briefing for a Descent Into Hell , 1971), Kesä ennen pimeää (The Summer before the Dark , 1973), Eloonjääneen muistelmat (The Memoirs of a Survirvor , 1974), Hyvä terroristi (The Good Terrorist , 1985), Viides lapsi (The Fifth Child , 1988)Suomennettuja tieteisromaaneja
Shikasta (Planet Five: Shikasta , 1979), Avioliitot vyöhykkeiden välillä (The Marriages Between Zones Three, Four and Five , 1980), Siriuksen kokeet (The Sirian Experiments , 1981), Planeetta 8 (The Making of the Representative for Planet 8 (1982), Documents Relating to the Sentimental Agents in the Volyen Empire (1983)Suomennettuja novellikokoelmia
Vanhan päällikön maa (This was the Old Chief’s Country , 1951), Afrikkalaisia kertomuksia (African Stories , 1964), Mies joka ei halunnut naimisiin ja muita novelleja (The Story of a Non-Marrying Man and other Stories , 1972), Musta madonna (The Sun Between their Feet , 1954-73)Muuta
kissakuvaus Erittäin kissamaista (Particularly Cats , 1966)