Mitä apua on luonnonmerkkien tuntemisesta?
Luonnonmerkkien avulla suunnistaminen on haastavaa, mutta esimerkiksi eksymistilanteessa sellaisten merkkien tuntemisesta saattaa olla todella paljon apua. Varsinkin entisaikoina ihmiset tunnistivat luonnonmerkkejä yleisesti ja niiden opastuksella liikkuminen marjassa ja metsällä oli yleisempää, sillä esimerkiksi karttoja ei ollut tavallisten ihmisten saatavilla siinä määrin kuin nykyään. Toki maastot olivat usein tuttuja, mutta ne tunnettiin, kun ympäröivän luonnon maamerkit oli tallennettu muistiin.Erilaisten luonnonmerkkien perusteella on yleensä mahdollista selvittää, missä sijaitsevat pohjoinen ja etelä, ja niiden perusteella voi päätellä muidenkin ilmansuuntien sijainnit. Luonnonmerkit voivat näin auttaa esimerkiksi olinpaikan paikantamisessa, jos on niin sanotusti pudonnut kartalta eikä tiedä tarkkaa sijaintiaan. Yleensä ei kuitenkaan kannata luottaa yhteen luonnonmerkkiin, vaan uskoa niitä vasta, kun useampi merkki kertoo samasta suunnasta.
Pohjoinen ja etelä
Taivaankappaleista kuten auringosta ja pohjantähdestä voi päätellä ilmansuunnat. Pohjantähti on nimensä mukaisesti pohjoisessa. Pohjantähden voi opetella tunnistamaan Otavan avulla. Jos Otavan ensimmäisestä toiseen tähteen vedettäisiin viiva ja sitä jatkettaisiin suoraan noin viisinkertainen matka, olisi sen päätepiste Pohjantähden kohdalla. Aurinko puolestaan on keskipäivällä etelässä ja keskiyöllä pohjoisessa (kesäaikaan tuntia myöhemmin).Etelää osoittavia luonnonmerkkejä ovat myös muurahaispesät, yksittäisten puiden oksat, joidenkin puiden kaarnat, jotkin kasvit ja lumi. Muurahaiset rakentavat pesänsä puiden ja rinteiden eteläpuolille, ja puiden oksat ovat tuuheammat eteläpuolelta paitsi rantojen tuntumassa. Myös koivun ja haavan kaarna on vaaleampaa etelän puolella. Tavallinen merkki etelän suunnasta on se, että keväällä lumi sulaa ensin etelärinteiltä ja että myös leskenlehdet ilmestyvät ensin tien eteläpuolelle. Pohjoispuolen merkkejä sen sijaan ovat kivien ja puiden paksummat sammalpeitteet sekä vuorten loivemmat rinteet. Myös kantojen pohjoispuolella on kapeammat vuosirenkaat kuin eteläpuolella.