Merivirrat tasauttavat maapallon lämpötilaeroja
Merivirrat ovat suuria ja yleensä pysyviä valtamerien virtauksia. Tuuli aiheuttaa niistä merkittävän osan. Muita merien virtauksia aiheuttavia tekijötä ovat vuorovesi-ilmiö sekä suolaisuuden tai lämpötilan aiheuttamat meren tiheyserot.Maailmassa on sekä lämpimiä että kylmiä merivirtoja. Pasaatituulet aiheuttavat päiväntasaajalla samansuuntaiset lämpimät merivirrat päiväntasaajan molemmille puolille. Ne liikkuvat pasaatituulten vuoksi idästä länteen. Kun nämä merivirrat törmäävät lännessä mantereeseen, ne kääntyvät kohti napa-alueita ja aiheuttavat lämpimiä merivirtoja, jotka kulkevat mannerten länsipuolella kohti napoja. Länsituulet sekä coriolisvoima kääntävät merivirrat kohti itää. Coriolisvoiman aiheuttaa maapallon pyörimisliike. Se on näennäinen voima, joka muuttaa liikkeen suunnan pohjoisella pallon puoliskolla oikealle ja eteläisellä vasemmalle. Kun nämä merivirrat törmäävät idässä mantereihin, ne kääntyvät kohti päiväntasaajaa tuoden mukanaan kylmää ilmaa napa-alueilta.Merivirroilla on tärkeä merkitys maapallon ilmastoihin, sillä ne tasauttavat lämpötilaeroja. Lämpimät merivirrat tuovat mukanaan lämmintä ilmaa päiväntasaajalta kohti napoja. Ne ovat myös kosteita ja tuovat muassaan paljon sateita. Lämpimiä virtoja ovat esim. Golf-virta Atlantilla, joka vaikuttaa myös Suomen ilmasto-oloihin ja Kurošivo Tyynellämerellä. Kylmät merivirrat taas tuovat kylmää ilmaa napa-alueilta kohti päiväntasajaa. Ne ovat kuivia ja aiheuttavat siten kuivuutta mannerten itäosiin. Kylmiä merivirtoja ovat esim. Kalifornian-virta Tyynellämerellä ja Kanarian-virta Atlantilla.Merivirtoihin vaikuttavat tuulten coriolisvoiman lisäksi veden tiheys, sekä manneralueiden- ja merenpohjan muodot.Merissä esiintyy myös syvyydessä kulkevia vastavirtoja. Ne tasauttavat pintavirtauksien kuljettavia vesimassoja.